Malgré l’opposition d’une partie des élus et de la population, la Guyane aura bien son quartier de haute sécurité. Le Conseil d’État a validé la décision du ministère de l’Intérieur, jugeant « légal » le décret signé par Gérald Darmanin créant de nouveaux établissements destinés à la détention de narcotrafiquants. Après Vendin-le-Vieil et Condé-sur-Sarthe, un troisième quartier de haute sécurité verra le jour d’ici 2028 à Saint-Laurent-du-Maroni, une ville qui fut déjà, entre 1850 et 1938, la porte d’entrée du bagne.
Saisi par l’Association des avocats pénalistes, le Conseil d’État a jugé que les quartiers de haute sécurité offrent « les garanties nécessaires », tant sur les procédures de placement que sur le respect des droits fondamentaux des détenus. La haute juridiction souligne que les critères de placement sont entièrement définis par la loi et qu’ils ont été jugés suffisamment précis par le Conseil constitutionnel en juin dernier. Elle rappelle également que la procédure contradictoire préalable permet au détenu de présenter ses observations avant toute décision de placement.
Par ailleurs, le Conseil d’État estime que les personnes détenues dans ces quartiers conservent les mêmes droits que les autres, conformément au code pénitentiaire, notamment en matière de maintien des liens familiaux. Les restrictions supplémentaires – comme les fouilles intégrales, les parloirs séparés ou la limitation de la téléphonie sont, selon la juridiction, proportionnées et justifiées par l’objectif de prévenir tout contact avec des réseaux criminels.
Une décision dont s’est félicité le Garde des Sceaux sur son compte X ( ancien Twitter)
« En respectant totalement l’État de droit, après un vote massif du Parlement sur ma proposition, une validation du Conseil constitutionnel et désormais par le Conseil d’État, notre politique carcérale concernant la criminalité organisée est changée radicalement »
Le Conseil d’État valide entièrement la création des prisons de haute sécurité suite au recours porté par une partie des avocats pénalistes.
— Gérald DARMANIN (@GDarmanin) October 28, 2025
En respectant totalement l’État de droit, après un vote massif du Parlement sur ma proposition, une validation du Conseil Constitutionnel…
Pour rappel, ce régime carcéral, inspiré du modèle italien, a été instauré par la loi contre le narcotrafic adoptée en avril et validée par le Conseil constitutionnel en juin dernier. En juillet 2025, le quartier de lutte contre la criminalité organisée (QLCO) de Vendin-le-Vieil, dans le Pas-de-Calais, a accueilli près de 90 détenus considérés comme particulièrement dangereux. Parmi eux, des membres de grandes organisations criminelles comme le clan Yoda ou la DZ Mafia à Marseille, mais aussi des braqueurs et des individus liés à des groupes terroristes. Tous sont désormais soumis à un régime carcéral strict.
Mi-octobre, le ministre de la Justice a annoncé l’ouverture prochaine de quatre autres QLCO à Valence, Aix-en-Provence, Réau (Seine-et-Marne) et dans le futur centre pénitentiaire de Saint-Laurent-du-Maroni, en Guyane. L’objectif affiché : regrouper 500 des 700 détenus les plus dangereux du territoire national.
C’est donc désormais acté : la Guyane aura bien son quartier de haute sécurité, intégré à la nouvelle prison en construction à l’entrée de Saint-Laurent-du-Maroni. Une décision qui suscite depuis le départ la colère des élus locaux, des avocats, de nombreux habitants, ainsi que des députés de gauche à l’Assemblée nationale. Tous dénoncent la portée symbolique d’un tel choix : envoyer des détenus considérés comme les plus dangereux dans un territoire déjà marqué par le souvenir du bagne, une plaie encore vive dans la mémoire collective.
Une histoire du bagne
Considérée comme indomptable par les puissances européennes qui ont tenté de la dompter, la Guyane a finalement été colonisée durablement par la France en 1643, après être passée entre les mains des Portugais puis des Hollandais.
Contrairement à Saint-Domingue, à la Guadeloupe, à la Martinique, à la Louisiane française ou à Tobago — hauts lieux de l’exploitation esclavagiste entre le XVIIe et le XVIIIe siècle — la Guyane dite « française » est restée peu exploitée. Sa forêt dense et ses conditions naturelles hostiles limitaient toute économie de plantation. Quelques cultures de canne à sucre, de cacao, de coton, d’indigo ou de roucou se développaient néanmoins le long du littoral, grâce à une main-d’œuvre servile importée d’Afrique.
En 1788, la colonie comptait environ 10 000 esclaves pour 1 500 colons français. Ceux qui parvenaient à fuir les plantations se réfugiaient dans cet enfer vert redouté des maîtres blancs. À l’image des quilombos du Brésil, ces fugitifs appelés marrons fondèrent des communautés autonomes au cœur de la forêt, organisées selon leurs propres lois, langues et traditions.
Avec la Révolution française et la proclamation de la Première République, l’esclavage est aboli une première fois en 1794. Mais la liberté fut de courte durée : en 1802, Napoléon Bonaparte, alors Premier Consul, rétablit l’esclavage et relance la traite pour pallier la perte de main-d’œuvre. Ce n’est qu’en 1848, sous la Seconde République et sous l’impulsion de Victor Schoelcher, que l’esclavage est aboli définitivement dans toutes les colonies françaises, après de nombreuses révoltes d’esclaves et de marrons.
Le bagne, une autre forme d’asservissement
Après l’abolition, un autre système d’exploitation s’installe : le bagne. Véritable plaie dans la mémoire des Guyanais et des ultramarins, il reste l’un des épisodes les plus sombres de l’histoire coloniale française. À tel point que, dans l’imaginaire collectif, le mot « Cayenne » évoque encore la souffrance et la réclusion.
Créé en 1852 par décret de Louis-Napoléon Bonaparte, futur Napoléon III, le bagne — surnommé la « guillotine sèche » — accueillera près de 70 000 prisonniers en un siècle d’existence. Inspiré du modèle britannique des colonies pénitentiaires d’Australie, ce dispositif répondait à un double objectif : exiler les criminels et peupler une colonie délaissée, vidée de sa main-d’œuvre après l’abolition de 1848. L’ambition était claire : faire de la Guyane une colonie productive grâce à des cultures de canne, de café, de cacao ou de bois précieux. Mais le climat tropical, l’isolement et la forêt vierge rendirent toute réussite économique impossible
L’enfer vert
Le premier convoi de forçats débarque à Cayenne en 1852, le dernier en 1938. Pendant près d’un siècle, vagabonds, voleurs, multirécidivistes, opposants politiques et même résistants anticoloniaux algériens ou indochinois sont envoyés en Guyane. Il suffisait parfois d’une peine de quelques mois pour vol ou cambriolage pour être condamné aux travaux forcés à perpétuité.
Les conditions étaient inhumaines : un taux de mortalité compris entre 30 % et 40 %, atteignant près de 75 % sur l’ensemble de la période.
Aux maladies tropicales, paludisme, fièvre jaune s’ajoutaient la faim, la violence et la brutalité des gardiens comme des autres détenus. Le pain moisi et la soupe claire servaient de rations quotidiennes, et les survivants vivaient dans une promiscuité et une terreur constantes.
Le bagne de Guyane, conçu comme une alternative à la peine de mort, s’est transformé en cimetière à ciel ouvert, symbole d’un colonialisme d’État où l’homme était réduit à un outil d’exploitation.
En cas d’agression de surveillant, de tentative d’évasion ou de meurtre de codétenu, c’est le tribunal spécial maritime qui juge les prévenus et les expédie sur l’île Saint-Joseph. Les prisonniers y sont reclus, jusqu’à cinq ans d’affilée, dans des cellules de six mètres carrés surmontées de barreaux, d’où les surveillants épient leurs faits et gestes en permanence. S’ils se rebellent, direction le cachot !
S’évader de cet enfer relevait de l’impossible. Autour des Îles du Salut, les courants atlantiques puissants et la présence de requins dissuadaient les plus téméraires. Seuls les prisonniers en semi-liberté stationnés sur le continent pouvaient tenter leur chance. Sur les 600 à 800 évasions recensées, à peine une sur dix aboutissait. La plupart des fugitifs étaient rattrapés par les surveillants ou les chasseurs de primes.
Quelques-uns ont pourtant réussi, à l’image de René Belbenoît, qui s’évade une première fois en 1926, parvient à regagner la France… avant d’être renvoyé en Guyane. Il s’échappe de nouveau par la mer et rejoint finalement les États-Unis, après mille péripéties.
À une époque où la réinsertion fait partie intégrante du processus de remise en liberté, rien n’était prévu pour les forçats du bagne. Le système judiciaire parisien ne voulait tout simplement plus revoir ces « indésirables ».
Dès 1854, la loi introduit la règle du « doublage » : tout détenu devait rester en Guyane un temps équivalent à sa peine si celle-ci était inférieure à huit ans, et y demeurer à vie si elle dépassait cette durée. Une relégation sans issue. Aucune aide réelle n’était prévue pour s’installer ou recommencer une vie.
Les libérés devaient, en théorie, recevoir une concession de terre… à condition d’avoir économisé cent francs. Mission impossible au bagne. Trouver du travail relevait du même désespoir : les anciens bagnards étaient en concurrence directe avec les détenus encore en activité, meilleure main-d’œuvre car gratuite. Pour survivre, beaucoup n’avaient d’autre choix que mendier, voler ou aider d’autres prisonniers à s’évader.
Les femmes, très peu nombreuses, connaissaient un destin plus tragique encore. Après leur peine, souvent purgée dans un couvent où elles travaillaient comme couturières, elles étaient mariées à des forçats. Mal nourries, parfois prostituées par leurs époux, elles mouraient autour de 36 ans, épuisées par la misère et la violence.
En 1938, les députés votent la fermeture du bagne. Mais la Seconde Guerre mondiale retarde sa mise en œuvre, et la situation des relégués empire sous le régime de Vichy.
« Les autorités guyanaises, fidèles à Pétain, craignaient qu’ils ne rejoignent la France libre », explique l’historien Jean-Lucien Sanchez.
Les relégués sont alors entassés dans des quartiers disciplinaires, nourris au pain sec et à l’eau. En 1942, la moitié d’entre eux succombent.
Cet épisode sinistre clôt un siècle d’horreur pénitentiaire.
Après la guerre, les survivants sont peu à peu rapatriés vers la France. Ne restent que les malades, incapables d’endurer le voyage, et ceux qui avaient fondé une famille sur place.
À l’été 1953, alors que le San Matteo s’éloigne des côtes, les derniers forçats voient disparaître à l’horizon la ligne verte de la forêt amazonienne. Pour la première fois depuis un siècle, le silence tombe sur le bagne de Guyane.
Une prison de haute sécurité dans un territoire déjà toujours par le narcotrafic.
La création de ce troisième centre de haute sécurité, en plein cœur de la Guyane, soulève de nombreuses interrogations quant à son efficacité.
Depuis plus d’une décennie, ce territoire français d’Amérique latine, proche des grands pays producteurs et de transit, s’est imposé comme un véritable narco-département. On estime qu’au moins 20 % de la cocaïne consommée en France hexagonale provient de la Guyane.
Chaque année, des centaines de « mules » sont arrêtées à l’aéroport de Cayenne, les bagages — ou l’estomac — remplis de cocaïne sud-américaine. Les autorités estiment qu’une trentaine d’entre elles parviennent encore à embarquer sur chacun des vols quotidiens entre la Guyane et la métropole.
Le cœur du trafic bat à Saint-Laurent-du-Maroni, précisément là où sera construite la nouvelle prison et son Quartier de Lutte contre la Criminalité Organisée (QLCO). La ville est encerclée par le fleuve Maroni, qui sépare la Guyane du Suriname sur près de 500 kilomètres.
Faute d’accès à une éducation solide ou à un emploi stable, beaucoup de ses 50 000 habitants cèdent à l’argent facile généré par le trafic, devenant ainsi une main-d’œuvre idéale pour les réseaux sud-américains.
La construction de ce nouvel établissement pénitentiaire, accompagné de son quartier spécial, s’inscrit dans un vaste projet de cité judiciaire.
Le site comprendra également un tribunal judiciaire, un service pénitentiaire d’insertion et de probation, ainsi que les locaux de la direction de la protection judiciaire de la jeunesse.
Ce projet vise aussi à désengorger les prisons guyanaises, frappées par une surpopulation chronique : au 1er juin 2024, la densité carcérale atteignait 134,7 %, selon le ministère de la Justice.
La future prison offrira 500 places, dont 60 réservées aux narcotrafiquants et 15 aux détenus islamistes, tous placés sous un régime de détention strictement encadré.
Concrètement, les promenades et les visites seront minutieusement réglementées. Les détenus n’auront aucun contact avec l’extérieur, feront l’objet de fouilles régulières et d’une surveillance électronique constante. Des brouilleurs de télécommunication seront également déployés afin d’empêcher tout contact avec les réseaux criminels extérieurs une faille encore récurrente dans les prisons françaises actuelles.
Nos sources : Guyane : à quoi va ressembler la nouvelle prison de haute sécurité au cœur de la forêt amazonienne ?
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