Le navigateur Damien Seguin a remporté, jeudi 12 novembre, la catégorie Vintage Multi de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe 2026. À bord d’un trimaran mythique construit en 1990, le skipper de 47 ans a bouclé sa traversée en 11 jours, 8 heures, 22 minutes et 34 secondes. Une victoire historique pour celui qui a grandi en Guadeloupe, mais aussi une performance symbolique : 36 ans après avoir découvert ce bateau sur les quais de Pointe-à-Pitre, il revient dans l’archipel en vainqueur. Il devient également le premier navigateur en situation de handicap à remporter la célèbre transatlantique.
Il y a des victoires qui dépassent le simple classement sportif. Celle de Damien Seguin sur la Route du Rhum 2026 appartient à cette catégorie. Jeudi 12 novembre, à 16h24, heure de Guadeloupe, le skipper d’ Arkéa – Handicap International a franchi la ligne d’arrivée à Pointe-à-Pitre après 11 jours, 8 heures, 22 minutes et 34 secondes de navigation en solitaire. Il s’impose ainsi dans la catégorie Vintage Multi, devant Éric Péron et les autres concurrents engagés.
Pour sa cinquième participation à la mythique transatlantique, le navigateur signe sa meilleure performance sur l’épreuve. Après plusieurs participations en Class40 et en IMOCA, il avait choisi de relever un nouveau défi : prendre le départ à bord d’un multicoque de 36 ans. Un pari qui s’est transformé en victoire.
Mais cette arrivée en Guadeloupe revêt une dimension particulière. Né à Briançon en 1979, Damien Seguin a grandi dans l’archipel, où il a découvert la voile et développé sa passion pour la course au large. En 1990, alors qu’il était encore enfant, il avait aperçu ce même trimaran sur les quais de Pointe-à-Pitre. Le bateau était alors skippé par Mike Birch, vainqueur de la première Route du Rhum en 1978. Fasciné par le navigateur et son multicoque, le jeune Damien avait demandé à monter à bord et à obtenir un autographe.
Trente-six ans plus tard, c’est à la barre de ce bateau qu’il retrouve les eaux guadeloupéennes. Cette fois, non plus comme un enfant admiratif, mais comme le vainqueur de sa catégorie. Une boucle symbolique pour celui qui considère la Guadeloupe comme sa terre d’enfance et de découverte de la voile.
Un bateau mythique retrouve enfin la victoire
Le trimaran engagé sous les couleurs d’ Arkéa – Handicap International possède lui aussi une histoire singulière. Dessiné par l’architecte naval Nigel Irens et mis à l’eau en 1990 pour Mike Birch, il a ensuite navigué sous le nom de Fujicolor II avec Loïck Peyron à sa barre.
Malgré son histoire et ses performances, le multicoque n’avait jamais remporté la Route du Rhum. Lors de l’édition 1990, Mike Birch avait terminé à la quatrième place. En 1998, Loïck Peyron avait réalisé une traversée en 13 jours, sans parvenir à décrocher la victoire.
Pour cette édition 2026, le choix a été fait de remettre le trimaran en état plutôt que de construire un bateau neuf. Après une importante rénovation, sa structure, ses équipements électroniques et ses dispositifs de sécurité ont été modernisés. Son ergonomie a également été adaptée aux besoins de Damien Seguin, né sans main gauche.
Le résultat est à la hauteur du défi. En 11 jours, 8 heures, 22 minutes et 34 secondes, le navigateur améliore les temps de référence établis par Mike Birch en 1990, avec 14 jours, et Loïck Peyron en 1998, avec 13 jours. Le bateau décroche ainsi, pour la première fois, une victoire sur la Route du Rhum.
Son parrain, Loïck Peyron, n’a d’ailleurs pas caché son émotion : « Ce bateau m’a tout donné, sauf la Route du Rhum. Il attendait ça depuis 36 ans, et c’est Damien qui le lui offre. C’est une merveilleuse histoire. »
Un duel avec Éric Péron jusqu’au passage des Açores
Sur l’eau, cette victoire s’est construite au terme d’une course particulièrement disputée. Dans la catégorie Vintage Multi, les anciens multicoques ont offert une confrontation intense dès les premiers jours de navigation.
Après le chavirage de Francis Joyon à bord d’ Oceans, Damien Seguin et Éric Péron, skipper de French Touch – Oceania Hotels, se sont livrés à un duel prolongé. Ce dernier a longtemps occupé la tête du classement, notamment à la sortie de la Manche et au nord des Açores.
Mais Damien Seguin a progressivement repris l’avantage. C’est au passage des Açores, dans des conditions météorologiques difficiles, marquées par des rafales et une mer formée, qu’il a pris les commandes de la catégorie. Il ne les a ensuite plus abandonnées.
À l’approche des Antilles, le vent a toutefois faibli et l’avance du navigateur s’est retrouvée sous pression. Malgré cette dernière difficulté, le skipper d’ Arkéa – Handicap International a conservé son avance jusqu’à Pointe-à-Pitre, terminant avec plus de 200 milles nautiques d’avance sur son poursuivant.
Éric Péron a finalement franchi la ligne d’arrivée vendredi 13 novembre à 10h04, heure de Guadeloupe, après 12 jours, 2 heures, 2 minutes et 9 secondes de course. Il décroche ainsi la deuxième place de la catégorie, à 17 heures et 39 minutes du vainqueur. Pour sa part, il signe son premier podium sur la Route du Rhum, après une quatrième place en Ocean Fifty lors de l’édition 2022.
Du champion paralympique au vainqueur de la Route du Rhum
Au-delà de cette performance maritime, la victoire de Damien Seguin marque une nouvelle étape dans un parcours sportif exceptionnel. Né sans main gauche, le navigateur s’est d’abord illustré dans le sport paralympique. Il a remporté deux médailles d’or aux Jeux d’Athènes en 2004 et de Rio en 2016, ainsi qu’une médaille d’argent à Pékin en 2008. Son palmarès compte également cinq titres de champion du monde.
Il s’est ensuite tourné vers la course au large avec l’ambition de se mesurer aux meilleurs navigateurs. En 2020, il est devenu le premier marin en situation de handicap à prendre le départ du Vendée Globe, le tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance. Il a terminé cette première participation à la septième place, avant de prendre à nouveau le départ en 2024.
Avec cette victoire en Vintage Multi, Damien Seguin franchit un nouveau cap. Depuis la création de la Route du Rhum en 1978, aucun navigateur en situation de handicap ne s’était encore imposé sur cette transatlantique. Le skipper inscrit ainsi son nom dans l’histoire de l’épreuve.
À l’arrivée, il a résumé la portée personnelle de cette aventure : « Une part du rêve vient de s’accomplir. C’est ma cinquième Route du Rhum, et j’avais envie d’écrire une histoire un peu différente : à la fois mon histoire personnelle, mais aussi celle de la course sur un bateau de légende. »
Il a également évoqué son retour en Guadeloupe, cette terre où il a grandi pendant une dizaine d’années : « C’est ici que j’ai découvert la voile, et que j’ai rencontré la Route du Rhum. »
À 47 ans, Damien Seguin ajoute donc une nouvelle ligne majeure à son palmarès. Mais cette victoire ne se résume ni à un temps de course ni à une place au classement. Elle raconte l’histoire d’un enfant qui, en 1990, rêvait devant un trimaran sur les quais de Pointe-à-Pitre et qui, 36 ans plus tard, revient sur ce même bateau pour inscrire son nom au palmarès de la Route du Rhum. Une histoire de transmission, de détermination et de retour aux sources.