À 28 ans, Salahdine Parnasse s’apprête à franchir une nouvelle étape dans une carrière déjà exceptionnelle. Après avoir dominé le MMA européen et décroché les ceintures des poids plumes et des poids légers au KSW, le combattant d’Aubervilliers arrive enfin à l’UFC. Et pas par la petite porte : pour ses débuts, il sera en tête d’affiche à Paris face au Néo-Zélandais Dan Hooker. Portrait du guerrier métisse Guadeloupéen et Marocain.

Si on vous dit MMA, vous pensez peut-être au jiu-jitsu brésilien ou au grappling. Vous pensez aussi à Royce Gracie, Kimbo Slice, Anderson Silva, Wanderlei Silva, Vitor Belfort, Lyoto Machida, Conor McGregor, Tito Ortiz ou encore Dan Henderson. Chez les femmes, un nom s’est particulièrement imposé dans l’histoire de la discipline : celui de Ronda Rousey.

Pour ceux qui n’auraient jamais entendu parler du MMA, ou « Mixed Martial Arts », comprenez « arts martiaux mixtes ». Il s’agit d’un sport de combat relativement récent dans sa forme moderne, qui combine plusieurs disciplines : boxe, lutte, jiu-jitsu brésilien, muay-thaï, kick-boxing, judo ou encore grappling.

Mais pour comprendre ses origines, il faut remonter beaucoup plus loin dans l’histoire.

Le MMA moderne possède notamment un ancêtre lointain : le pancrace, une discipline de combat pratiquée dans la Grèce antique. Introduit aux Jeux olympiques antiques en 648 avant J.-C., le pancrace associait plusieurs techniques de combat à mains nues, avec relativement peu de règles. Les coups, les projections et les techniques de lutte y occupaient une place importante.

Cette pratique s’est ensuite diffusée dans le monde méditerranéen et a laissé des traces dans différentes civilisations de l’Antiquité. Le pancrace constitue ainsi l’un des plus anciens exemples historiques de combat mêlant plusieurs formes de techniques martiales.

Pour autant, il faudra attendre près de deux millénaires pour voir apparaître ce que nous appelons aujourd’hui le MMA : un sport codifié, réglementé et organisé autour de la confrontation entre différentes disciplines de combat.

À ce propos, le terme « pancrace » vient de l’association des mots grecs pan, signifiant « tout », et kratos, qui renvoie à la puissance ou à la force. Le nom résume assez bien le principe : le pancrace mêlait les techniques de la lutte et de la boxe dans un même affrontement.

Les règles étaient alors particulièrement limitées. Il était notamment interdit de mordre ou de viser les yeux. Les combattants pouvaient utiliser les coups, les projections, les clés articulaires et les étranglements, jusqu’à ce que l’un des deux abandonne ou ne puisse plus poursuivre le combat.

Sur ce point, la comparaison avec le MMA moderne est tentante. Debout comme au sol, les combattants du pancrace disposaient déjà d’un arsenal technique particulièrement large. Mais malgré ces similitudes, il ne faut pas confondre les deux disciplines : le MMA contemporain est le fruit d’une évolution sportive et réglementaire beaucoup plus récente.

Du Pancrace au MMA moderne.

Du pancrace au MMA moderne

Fruit d’une longue évolution historique, le MMA moderne trouve certaines de ses racines dans les anciennes formes de combat mêlé. Dans l’Antiquité, le pancrace grec associait notamment la lutte et la boxe. Mais après la disparition progressive de ces pratiques antiques, il faudra attendre plusieurs siècles pour voir réapparaître des formes de combats libres réunissant différentes techniques martiales.

C’est au Brésil, au début du XXe siècle, que cette philosophie du combat va connaître un nouvel essor avec le développement du Vale Tudo, qui signifie littéralement « tout est permis ». Ces affrontements opposent alors des pratiquants issus de différentes disciplines et contribuent à faire émerger une nouvelle manière de penser le combat : ne plus opposer simplement deux styles, mais permettre à plusieurs techniques de se confronter.

Le développement du Vale Tudo est notamment lié à la famille Gracie, qui va profondément marquer l’histoire des sports de combat brésiliens. L’arrivée du jiu-jitsu japonais au Brésil va également jouer un rôle déterminant. Au début des années 1900, le Japonais Mitsuyo Maeda, grand maître de judo et de jiu-jitsu, s’installe au Brésil. Il y rencontre Gastão Gracie, dont l’influence locale lui permet notamment de faciliter son installation. Maeda transmet alors son savoir à la famille Gracie.

C’est à partir de cet héritage que le jiu-jitsu brésilien va progressivement se développer et devenir l’une des disciplines fondamentales du MMA moderne.

La naissance du MMA moderne

Au fil du XXe siècle, les combats libres vont se développer au Brésil puis dans d’autres régions du monde. Aux États-Unis, cette évolution aboutit à un événement qui va changer définitivement l’histoire des sports de combat : le premier Ultimate Fighting Championship, organisé le 12 novembre 1993 à Denver, dans le Colorado.

L’événement est lancé notamment par Art Davie et Rorion Gracie, avec l’idée de confronter des combattants issus de disciplines différentes afin de déterminer quelle approche était la plus efficace dans un combat réel. Parmi les participants figure Royce Gracie, représentant du jiu-jitsu brésilien. Il remporte le tournoi et contribue à révéler cette discipline au grand public américain.

À ses débuts, l’UFC est encore très éloigné du sport réglementé que nous connaissons aujourd’hui. Les règles sont limitées et les combats sont organisés selon une logique davantage proche de la confrontation entre styles.

Progressivement, le MMA va pourtant se structurer, se réglementer et devenir une discipline à part entière.

Au Japon, une autre organisation joue parallèlement un rôle majeur dans cette histoire : le PRIDE Fighting Championships, créé en 1997. Pendant plusieurs années, le Japon devient même l’un des grands centres mondiaux du MMA, avec des combattants devenus légendaires comme Kazushi Sakuraba, Wanderlei Silva, Fedor Emelianenko ou encore Mirko Cro Cop.

Mais au début des années 2000, c’est aux États-Unis que le rapport de force va définitivement basculer.

En janvier 2001, l’UFC est rachetée par Zuffa, une société dirigée par Lorenzo Fertitta, Frank Fertitta et Dana White. Cette nouvelle direction va entreprendre de transformer une organisation encore fragile en véritable entreprise sportive mondiale. Réglementation, développement médiatique, diffusion en pay-per-view, marketing, recrutement des meilleurs combattants et expansion internationale : l’UFC change progressivement d’échelle.

L’émission The Ultimate Fighter, lancée en 2005, joue également un rôle important dans cette transformation. Sa diffusion à la télévision permet au grand public de découvrir les combattants derrière les personnages et contribue à populariser massivement le MMA aux États-Unis.

Depuis, l’UFC est devenue la principale organisation mondiale de MMA et rassemble une grande partie de l’élite internationale.

Évidemment, elle n’est pas seule. D’autres organisations ont marqué ou continuent de marquer l’histoire de la discipline : Pancrase, Shooto, PRIDE, Bellator, PFL, ONE Championship, RIZIN, BRAVE CF, Cage Warriors ou encore KSW.

Mais pour beaucoup de combattants, intégrer l’UFC demeure l’un des objectifs les plus prestigieux d’une carrière. Y entrer signifie accéder au plus haut niveau médiatique du MMA mondial et avoir la possibilité de se mesurer aux meilleurs combattants de la planète.

Le MMA en France : de l’interdiction à l’engouement

En quelques décennies, le MMA s’est imposé comme l’un des sports de combat connaissant la plus forte progression à l’échelle internationale.

Pourtant, pendant longtemps, la France a constitué une exception.

Alors que le MMA se développait rapidement à l’étranger, sa pratique professionnelle restait interdite dans l’Hexagone. Les Français pouvaient s’entraîner et participer à des compétitions à l’étranger, mais il n’existait pas encore de véritable cadre permettant d’organiser légalement des combats professionnels de MMA en France.

Cette situation n’empêchait pourtant pas certains combattants français de se faire un nom à l’étranger.

Orlando Wiet, Gilles Arsène, Bertrand Amoussou, Cheick Kongo, Cyrille Diabaté ou encore Mathieu Nicourt font partie de cette génération de pionniers qui vont contribuer à faire connaître le MMA français sur la scène internationale. La Fédération de MMA Français retrace notamment les premiers combats français dans les grandes organisations internationales : Orlando Wiet devient en 1994 le premier Français à combattre à l’UFC, tandis que Gilles Arsène affronte Kazushi Sakuraba au PRIDE en 2002.

Pendant des années, le MMA souffre pourtant d’une image sulfureuse en France. Discipline perçue comme particulièrement violente, parfois réduite à l’image d’un « combat sans règles », elle reste longtemps à la marge du paysage sportif français.

Le tournant intervient en 2020.

La Fédération française de boxe est alors désignée pour accueillir et encadrer le MMA, tandis que la structuration de la discipline commence véritablement à l’échelle nationale avec la mise en place des premières instances et compétitions fédérales.

Depuis, la progression est spectaculaire.

Selon les données de la Fédération de MMA Français, la discipline compte en 2026 12 501 licenciés et 381 clubs affiliés, répartis dans 15 régions. Depuis 2022, 247 compétitions ont été organisées et plus de 4 600 combats ont été supervisés.

Et contrairement à l’image parfois véhiculée, le MMA français ne se résume pas à ses combattants professionnels. Une grande partie des licenciés pratiquent le MMA dans un cadre de loisir.

Autrement dit, le MMA français n’est plus seulement une machine à fabriquer des combattants.

Il est en train de devenir un véritable sport populaire.

Puis vient un autre tournant : l’arrivée de l’UFC à Paris.

En septembre 2022, l’organisation américaine organise pour la première fois un événement en France. Pour le public français, le symbole est immense : après des décennies durant lesquelles le MMA professionnel n’avait pas droit de cité dans l’Hexagone, les meilleurs combattants du monde viennent désormais combattre au cœur de Paris.

Et les Français commencent à prendre une place croissante dans les cartes.

Ciryl Gane, Benoît Saint Denis, Manon Fiorot, Nassourdine Imavov, Morgan Charrière, Farès Ziam, Oumar Sy ou encore Nora Cornolle incarnent cette nouvelle génération française qui évolue désormais au plus haut niveau mondial.

Et aujourd’hui, un autre nom s’apprête à entrer dans l’Octogone.

Salahdine Parnasse.

Salahdine Parnasse, le « Lion de l’Atlas » à la conquête de l’UFC

À 28 ans, Salahdine Parnasse s’apprête à entrer dans une nouvelle dimension. Après avoir construit l’une des plus belles carrières du MMA européen au KSW, où il est devenu champion dans deux catégories de poids, le Français fera ses débuts à l’UFC ce samedi 5 septembre 2026, directement en main event à Paris, face au vétéran néo-zélandais Dan Hooker. Derrière le combattant spectaculaire se cache un parcours construit dans l’ombre, entre Aubervilliers, l’Atch Academy et près d’une décennie passée à gravir les échelons du MMA européen.

Avant le KSW. Avant les ceintures. Avant l’UFC.

Il y a simplement un gamin d’Aubervilliers qui découvre les arts martiaux.

Issu d’une famille aux racines guadeloupéennes et marocaines, Salahdine Parnasse découvre le MMA à l’âge de 11 ans, après avoir vu des combats à la télévision. Très tôt, la discipline prend une place particulière dans sa vie. Ce qui n’est au départ qu’une découverte devient progressivement une véritable vocation.

Il rejoint l’Atch Academy, à Aubervilliers, dirigée par Stéphane « Atch » Chaufourier. C’est dans cette salle qu’il va progressivement construire son identité de combattant, apprendre les exigences du haut niveau et gravir les premiers échelons. Aujourd’hui encore, l’Atch Academy demeure son environnement de référence.

Le jeune Parnasse n’est pourtant pas présenté comme une machine à violence. Au contraire.

Avant de devenir combattant professionnel à plein temps, il travaille même comme plombier au sein des services de sa ville. Une trajectoire bien éloignée du glamour et de l’exposition auxquels sont aujourd’hui associées les grandes stars de l’UFC.

Mais ce qui frappe dans son parcours, c’est aussi cette capacité à observer, comprendre et attendre.

Son MMA repose sur la précision, le déplacement, la variété des frappes, mais aussi sur la lutte et le travail au sol. Une approche qui tranche avec l’image parfois caricaturale du MMA comme simple confrontation physique.

Chez Parnasse, le combat ressemble davantage à une partie d’échecs jouée à très grande vitesse. Chaque déplacement compte. Chaque frappe prépare la suivante. Chaque erreur peut se payer immédiatement.

Et cette intelligence du combat va rapidement attirer l’attention du MMA européen.

Le KSW, laboratoire de son ascension

Le KSW, laboratoire de son ascension

À 20 ans, Salahdine Parnasse rejoint le KSW, l’une des principales organisations européennes de MMA.

C’est là qu’il va véritablement passer du statut de jeune espoir français à celui de combattant reconnu sur la scène internationale.

En 2019, il devient champion des poids plumes après sa victoire face à Ivan Buchinger. Au fil des années, il défend sa ceinture, s’impose comme l’un des visages du KSW et gravit progressivement une nouvelle catégorie : celle des poids légers.

Puis arrive juin 2023.

À seulement 25 ans, Parnasse devient le plus jeune double champion de l’histoire du KSW en détenant simultanément les ceintures des 66 kg et des 70 kg. Un exploit d’autant plus symbolique qu’il devient le premier Français à réunir ces deux titres.

Ce soir-là, pourtant, il ne gagne pas de la manière dont il aurait voulu.

Son adversaire, Marian Ziółkowski, se blesse à l’échauffement et déclare forfait quelques minutes avant le combat. Le titre des poids légers revient alors à Parnasse.

Une consécration qui laisse pourtant un goût particulier au Français.

Parnasse ne cache pas sa frustration. Il voulait combattre.

Et c’est peut-être l’une des constantes de son parcours : chez lui, la ceinture n’a de valeur que lorsqu’elle est conquise dans la cage.

Un champion qui ne cherche pas le raccourci

C’est peut-être l’un des aspects les plus intéressants de son histoire.

Pendant des années, l’UFC représente évidemment le sommet. Mais Parnasse ne se précipite pas. Il continue à combattre au KSW, à défendre ses titres, à développer son jeu et surtout à accumuler de l’expérience.

En avril 2026, après près d’une décennie passée au sein de l’organisation polonaise, le KSW lui rend hommage au moment de son départ. Son bilan dans l’organisation est alors de 14 victoires pour 2 défaites, pour un bilan professionnel global de 22-2 à ce moment-là.

En quelques années, celui qui était arrivé en 2017 comme un jeune prospect encore méconnu est devenu l’un des combattants les plus importants de l’histoire récente de l’organisation.

Ce choix raconte quelque chose de la trajectoire de Parnasse. Il ne voulait pas simplement décrocher un contrat avec l’UFC. Il souhaitait arriver avec une histoire.

À 28 ans, il possède désormais 23 victoires pour seulement 2 défaites, dont huit par KO/TKO et sept par soumission, selon les statistiques officielles de l’UFC. Surtout, il dispose déjà d’une expérience considérable des combats à enjeux. Selon l’UFC, 14 combats pour un titre figurent à son actif.

Autrement dit, lorsqu’il entrera dans l’Octogone, Parnasse ne découvrira pas réellement ce qu’est la pression d’un grand combat.

Il la connaît déjà.

Il ne s’est pas limité au MMA

Autre élément intéressant : Parnasse n’a jamais voulu enfermer son développement dans une seule discipline.

En octobre 2025, il se lance dans un nouveau défi : la boxe anglaise professionnelle. Il affronte alors Franck Petitjean à l’Adidas Arena.

Pour Parnasse, cette expérience représente une nouvelle aventure, mais aussi une manière de continuer à progresser dans un domaine directement lié à son arsenal de MMA.

Car la boxe lui permet de travailler autrement ses déplacements, ses distances, son timing et sa précision.

C’est aussi révélateur de sa mentalité.

Ne pas rester dans sa zone de confort. Toujours apprendre. Toujours progresser. Toujours ajouter une corde à son arc.

Et désormais, il va devoir mettre tout cet apprentissage à l’épreuve face à l’un des vétérans les plus expérimentés de l’UFC.

Dan Hooker.

Son premier combat à l’UFC :

Ce samedi 5 septembre 2026, Salahdine Parnasse fera ses grands débuts à l’UFC. Et pour une première, le Français n’aura pas droit à un round d’observation : il sera directement en main event, devant son public parisien.

Face à lui, un véritable vétéran de l’organisation : le Néo-Zélandais Dan Hooker, 36 ans, figure expérimentée de la catégorie des poids légers et habitué aux combats de très haut niveau.

Un choix qui n’est évidemment pas anodin.

Lors d’une entrevue, Hooker a notamment expliqué que l’UFC lui avait proposé une rémunération correspondant au double de sa somme habituelle pour accepter ce combat. Une déclaration qui en dit long sur le risque associé à ce duel et sur la réputation déjà construite par Parnasse en Europe.

Sur le papier, le Français part largement favori. Certaines estimations de bookmakers le donnent même à environ six contre un.

Mais Parnasse, lui, refuse de considérer ce combat comme acquis.

« Je vois le combat de samedi comme étant assez difficile. Tu sais, moi je respecte tous les combattants. Dan Hooker a gravé son nom dans l’histoire de l’UFC, il a fait des grosses guerres contre Dustin Poirier. Je pense que c’est un combattant qui est très explosif, imprévisible, grande taille, beaucoup d’allonge, donc je dois faire très attention. »

Le discours est clair : pas question de sous-estimer celui qui se trouve de l’autre côté de l’Octogone.

Car derrière le statut de favori et l’étiquette de prodige du MMA français, Parnasse sait ce qui l’attend. L’UFC n’est plus le KSW. Le niveau, la pression, l’exposition médiatique et la moindre erreur peuvent changer le cours d’un combat en quelques secondes.

Pour ses débuts, il devra donc transformer près de dix années d’expérience en Europe en une démonstration de maturité au plus haut niveau mondial.

Et il devra le faire dans un contexte particulier : celui d’un main event, à Paris, devant un public français qui attend beaucoup de lui.

Une carte principale de très haut niveau

L’UFC Paris ne se résume toutefois pas à son combat principal.

Le Français Farès Ziam affrontera Axel Sola dans le co-main event, tandis que Michael « Venom » Page sera opposé à Nursulton Ruziboev.

La carte mettra également à l’honneur plusieurs autres combattants français, parmi lesquels Morgan Charrière, Oumar Sy, Nora Cornolle ou encore Michael Aljarouj.

Une nouvelle génération française qui illustre à elle seule le chemin parcouru par le MMA dans l’Hexagone.

Il y a quelques années encore, organiser un événement UFC en France relevait de l’impossible.

Ce samedi, l’UFC pose de nouveau ses valises à Paris. Et au centre de la cage, pour la première fois, Salahdine Parnasse.

Le « Lion de l’Atlas » entre dans l’Octogone. Cette fois, il n’est plus question de conquérir l’Europe. Il doit conquérir l’UFC.